El envasado de cerveza en latas comparte similitudes con el proceso de embotellado en botellas no retornables. Sin embargo, existen diferencias técnicas específicas que optimizan la protección contra la luz, menor peso, facilidad de reciclaje y eficiencia logística. Comparado con botellas y barriles, las latas ofrecen una solución sostenible y práctica para la distribución de cerveza.
Tipos de latas utilizadas en la industria cervecera
- Latas de aluminio estándar o en menor medida de acero (Hojalata): 250 ml, 330 ml, 355 ml, 440 ml, 500 ml.
- Latas “slim” y “sleek”.
- Espesor, tratamiento interno (resinas epóxicas sin BPA), características del revestimiento.
Requisitos previos antes del llenado
- Nivel de carbonatación objetivo.
- Temperatura de llenado (generalmente 0–2 °C).
- Preparación de latas (enjuague, inspección automática).
Llenado de latas
El llenado se efectúa utilizando una llenadora isobárica, que mantiene la presión constante para evitar la formación de espuma y la pérdida de carbonatación. A diferencia del embotellado, en el enlatado no se inyecta agua estéril a alta presión para generar espuma. En su lugar, se realiza un barrido con CO₂ antes del cierre para desplazar el oxígeno en el espacio de cabeza, minimizando la oxidación del producto.
Tipos de llenadoras isobáricas
- Llenadoras por contrapresión (isobáricas) para latas.
- Llenadoras al vacío (más raras, pero usadas en líneas simples).
- Sistemas “inline” vs. “rotativos”.
Proceso de llenado paso a paso
- Purga con CO₂.
- Llenado isobárico (presión, tiempo, caudal, control de espuma).
- Nivelado final.
- Sobrellenado y tolerancias de llenado.
Cerrado de la lata (seamer o cerradora)
- Componentes de la cerradora: chuck, rollos 1° y 2°.
- Material de la tapa (aluminio con anillo stay-on-tab).
- Parámetros críticos de cerrado: altura, presión de los rollos, perfil del doblez.
- Inspección de cierre: destripado, medición de gancho, embutido, espacio de gancho (con comparadores o visión artificial).
- Pruebas de hermeticidad (baño de agua, presión interna, rayos X o inspección por vacío).
Lavado exterior y secado
- Lavado externo de latas (principalmente para eliminar restos de cerveza).
- Secado con sopladores de aire o túneles de secado antes de la codificación.
Codificación e impresión
- Fecha de producción y vencimiento.
- Lote y hora.
- Sistemas de codificación: InkJet, láser, impresión directa en el fondo o lateral.
- Normativas para trazabilidad.
Empaque final
- Agrupación automática (Snap-on, Hi-cone, cartón, film retráctil).
- Cajas de cartón: bandejas, cajas completas, cajas con manija.
- Paletización: patrones de apilado, separación con interláminas, encintado o flejado.
Control de calidad en el envasado
- Peso total y volumen lleno (control gravimétrico o por rayos gamma).
- Análisis de oxígeno disuelto (DO) y total (TPO).
- CO₂, presión, pH, turbidez.
- Integridad del cierre.
- Pruebas microbiológicas en muestras.
Limpieza (CIP) de las líneas de envasado
- Igual que en todas la líneas de envasado, la linea deve constar con una unidad CIP.
- Secuencia típica: agua, solución cáustica, enjuague, ácido (si se requiere), enjuague final.
- Válvulas de desvío, sondas de conductividad, recuperación de soluciones.
