La generación de vapor es un pilar fundamental en el proceso cervecero, especialmente durante las etapas que requieren transferencia térmica, como la maceración, la cocción del mosto y la limpieza CIP. Un sistema de vapor eficiente garantiza la estabilidad del proceso, reduce costos energéticos y mejora la seguridad operativa.
¿Por qué se utiliza vapor en la cervecería?
El vapor es un medio de calentamiento altamente eficiente, seguro y controlable. Entre sus principales ventajas destacan:
- Transferencia térmica uniforme y rápida
- Alta capacidad de penetración en intercambiadores o doble camisa
- Control preciso de temperatura
- Aplicación directa (en algunos casos controlados) o indirecta (camisas, serpentines, intercambiadores)
Aplicaciones del vapor en el proceso cervecero
- Maceración y calentamiento escalonado del mosto
- Cocción del mosto (hervido)
- Esterilización de equipos (CIP/SIP)
- Producción de agua caliente (a través de intercambiadores)
- Lavado y limpieza de recipientes y líneas
Tipos de calderas utilizadas
- Calderas pirotubulares: ideales para capacidades medianas; gas o gasóleo como combustible.
- Calderas acuotubulares: utilizadas en instalaciones de gran tamaño; respuesta rápida y alto rendimiento.
- Calderas eléctricas: recomendadas en instalaciones pequeñas o cuando no se dispone de gas natural.
Parámetros clave de la generación de vapor
- Presión de trabajo: suele estar entre 4 y 10 bar en cervecerías.
- Calidad del vapor: el vapor saturado seco es el más usado; debe evitarse el vapor húmedo para evitar condensados prematuros.
- Tratamiento del agua de caldera: fundamental para evitar incrustaciones, corrosión y arrastres de sólidos.
Tratamiento del agua de alimentación
El agua de caldera debe cumplir criterios estrictos de calidad para prolongar la vida útil del equipo y garantizar la eficiencia del sistema. Normalmente incluye:
- Desmineralización o descarbonatación parcial
- Dosificación de productos químicos anticorrosivos, secuestrante de oxigeno y antiespumantes
- Control de pH, alcalinidad, conductividad y sílice
Eficiencia y recuperación de energía
- Economizadores: precalientan el agua de alimentación con los gases de escape.
- Recuperadores de condensado: el retorno de condensado caliente reduce el consumo de combustible.
- Aislamiento térmico: esencial en todas las líneas de vapor y retorno.
Seguridad y regulaciones
El sistema de generación de vapor debe cumplir normas internacionales como:
- ASME Boiler and Pressure Vessel Code
- Normativas locales de presión y seguridad
- Sistemas de seguridad: válvulas de alivio, controladores de nivel, alarmas de presión
